他的终身都与水利工程相伴，拦河筑坝，调水发电。即便晚年行动不便，他也要每天看一看家中墙上挂着的长江三峡、隔河岩、密云水库、葛洲坝等工程的相片。2013年6月21日13时42分，这位101岁的白叟告别了他的水利人生，撇下了他曾参与的一个个水利工程，驾鹤西行。

  张光斗说：“我的幼年愿望，便是看到我国强壮起来，不再受人欺压。挑选水利专业，是以为它可以为民造福。”1934年秋，张光斗考取了清华大学水利专业留美公费生；两年后，他取得了美国加利福尼亚大学土木系硕士学位；又过了一年，他取得哈佛大学工程力学硕士学位，并得到了攻读博士学位的全额奖学金。正在这时，在大洋彼岸的我国，抗日战争爆发了。张光斗婉拒了美国导师的一再款留，决然回到了祖国。他要用自己的常识为中华民族的抗日奉献一份力气。

  从平和安定的美国，回到烽火连天的我国，这虽不是张光斗人生的第一次选择，却是他爱国精神的第一次荣耀开放。他偕夫人从上海含辛茹苦，曲折抵达大后方重庆，参与资源委员会，在重庆长命开发龙溪河水电站。

  1945年春，张光斗正二度留美，忽然接到钱昌照的来信：“中美两国协议协作建筑三峡工程，命你伴随美国工程师柯登回国作业。”他拿着信急得团团转：“这万万不可，现在还不能建。”他三次上书资源委员会，阐明三峡工程巨大，美国借款不执行，现在即便建成，也没什么用途，并且工程由美国把握，有损国权。他主张先建造一批中型水电站，三峡工程乃千秋之笔，来日方长。但是，三峡工程的先期作业仍是开端了，所幸因为急于内战而于1947年被逼中止。

  干水利的人都想上工程，不单单是自己有饭吃了，更重要的是有了一个发挥个人才调的舞台。但张光斗却以己之力，角力当局，阻拦工程上马，不损国权。

  1948年，国共两党决战。张光斗在台湾的同学和友人纷繁来电，敦促他去台湾作业，但均被他婉辞。张光斗已认识到自己的工作在大陆，坚持留在南京，并力劝工程技能人员一同留下解放。

  其时，资源委员会来电，要求张光斗把技能档案和材料图纸装箱转运台湾，张光斗在地下党帮忙下，将这批技能档案和材料奇妙地保存了下来，便于新我国建立后可以很快地开展作业。

  新我国建立后的1958年，周恩来总理把规划规划密云水库的重担交给了清华大学水利系，而承当这一使命的便是张光斗和他的学生。张光斗仔细规划了这个华北地区库容量最大的水库，完成了一年拦洪、两年建成的国际稀有纪录。周总理称誉它是“放在首都公民头上的一盆清水”。

  自上世纪50年代以来，张光斗曾先后为官厅、三门峡、荆江分洪、新安江、丹江口、葛洲坝、二滩、小浪底、龙滩、三峡等数十座大中型水利水电工程供给技能咨询，对工程纽带安置、结构规划等提出了许多建造性定见，为我国水利水电工作的开展作出了重要奉献。他曾对一位友人说：“我愿把自己悉数的本事使出来，让祖国用得上。”

  长江三峡水利纽带是管理和开发长江的关键性主干工程。张光斗对三峡工程情有独钟，他是60多年来三峡工程规划、规划、研讨、证明、争辩，直至开工建造的全过程的见证人和首要技能把关者，为此倾泻了满腔热忱和艰苦的尽力。

  三峡工程开工时，他已是80多岁的高龄，但每年必来工地，每至工地必到施工现场。考虑到他年事已高，我们总是力求劝止他到一些高空和有几率产生风险的地址。但这些劝止总是无效。他的一句口头禅是：“工人能去，我为什么不能去？”2002年4月，90岁的张光斗第21次来到正在兴修的三峡大坝。这一次，他仍然蹬上了近60米高的大坝导流底孔查看。

  张光斗创建了我国水工结构和水电工程学科，开设了水工结构专业课，编写了国内第一本《水工结构》中文教材；他还建立了国内最早的水工结构实验室，培养了我国第一批水工结构专业研讨生。他于1996年取得何梁何利科技进步奖，2001年取得我国水利学会勋绩奖，2002年取得我国工程科技领域最高奖光华工程成就奖。